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高行周挥动马鞭，指向城南那两座马面。
“给尔等两个选择，只要能跑到那里，便饶了性命。”
他的语调平静：“否则，就地正法。”
这些囚犯彼此对视，不知敌军将领葫芦里卖的什么药。
没犹豫多久，十余人站出来，其中包括数名此前大喊冤枉，声称自己只是普通百姓之人。
身为谍子被捕，他们本以为死路一条，不想还有一线生机，都愿意博上一博。
刚要迈步向前，军士伸出刀枪拦住。
“一个一个来。”
一起走还能彼此壮胆，换成独个走，就有人放缓了脚步。
一名党项人挺身向前。他髡头剃去顶端和前额头发，后脑扎成发辫垂下，耳带金环，鼻如鹰钩，以高怀德听不懂的胡语大声说了几句。
“他说西云在上，昊天庇佑，某家先行一步。若能侥幸保住性命，尔等随着来。”
陆谦通得党项语，低声解释道。
那人举起被捆双手，在两名提刀持盾军士的看押下，大踏步前行。
从七百步、继而六百步、进至五百步，看守军士止住脚步，示意剩下的路那人自己走。
城头高处抛射，平地能射二百步的弓弩射程远达四百余步，再往前就会进入射距之内，不再安全。
那人往前踏出一步。
又是一步。
再一步。
走出十余步，脱离身后看守，他加快步伐跑动起来。
一开始，城头守军对此人的举动不明所以，没有作出反应，直到小校呵斥：“上头说了，不许放人近前，休听他们说什么，快放箭！”
那名党项人转眼跑入三百步内。
两侧马面上的守军朝着那人射去几十根箭矢。射中快速跑动的一人并不容易，胜在密度可以弥补，很快一支箭命中那人面门，当即扑倒身死。
“下一个。”
看到最先站出来的人毙命，后来之人就有些畏缩。刀枪威逼之下，一人口中胡胡乱喊，不管不顾就往前冲。
“他又在喊什么？”
“自家人，莫要动手。”
高怀德抬头望向高达八仞的城头：“那么远，能听得到么。”
陆谦摇头道：“听得到也没用。”
果不其然，此人奔入射距没几步，一箭穿来射中颈项要害，腿一软倒在地上。
“下一个。”
这人的运气好些，第一轮箭矢毫发无伤，多走出十余步。随即运气用尽，被射中胸腹，一时不得便死，倒在地上挣命。
可惜他的哀嚎既传不到城头，也不为阵前的高行周所闻。即便听到，结局也不会有任何改变。
下一个、再下一个。
最初站出来的数人很快死尽死绝，轮到剩下的人。
有人扑通一声，双膝跪地求饶：“各位军爷，小人真的是平民百姓，不是什么谍子啊。”
高行周业已下令，此时正需立威做个榜样，无须节帅再度开口，一名牙兵挥刀砍下。
无头尸身往前栽倒，人头落地，滚了几圈停住，仍然保持张口喊冤的表情，脖腔喷出的热血污红一片，慢慢渗入黄土中。
这等砍头的血腥场面，高怀德见过多次，渐渐没了最初的不适感，他只是疑惑父亲到底想干什么。
“节帅定有深意，我等不知罢了。”
见到这群虎狼之辈毫不犹疑，说杀就杀，活着的人再不心存侥幸，一个一个走上了那条决定他们生死的道路。
“这帮汉狗想干什么，挨个的过来送死？”
从高耸的城头望下，汉人党项人并无分别，同样都是一条性命，同样都是形同蝼蚁。
守军小校把敌军的反常举止禀报了李彝殷，他思忖良久依然琢磨不透：若是传话使者，应该打着旗帜才对。
“难道是想消耗城中箭矢？箭矢未尽，敌军早就死光了。”
李彝殷既无头绪，传令调拨一批弓手准备轮换：“倒要看看，高行周要送来多少人，给我杀！”
他的命令和城外发生之事，传到了李彝敏的耳中。
“告知拓跋崇斌，时机将至。”
拓跋崇斌，夏州衙内指挥使。（注1）
……
不到一个时辰，两百余人尽数倒在夏州城下，三百步的距离，横尸一片。
剩到最后几人，腿软得几乎迈不动步，在白刃加身的威胁下，战战兢兢前行。
饶是他们小心翼翼避开前人殒命之所，依旧难逃城头射来的密集箭雨。中途掉转方向，往他处逃窜，或者假伤装死的那些人，则是倒在联军的攻击之下。
少数几人奋起反抗，最终下场都是一样。城头城下，两面夹击，没有他们的活路。
高行周锐目一扫，眉头微皱。
人数看来还不够，那条道路的轮廓尚不明显，而且他也没有看到想要的那件东西。
“把芦子关的那批守军也带过来。”
那百余名定难军本以为和自己无关，暗自庆幸提早降伏，不料也作为牺牲对象，怨恨的目光纷纷投向命令他们投降的几名头目。
都头苦笑一声，早知今日，那时不如奋起御敌，现在说什么都晚了。
他自暴自弃一般，抢先冲了出去——左右是个死，早点解脱了吧。
伴随箭矢雨点落下，染血之路逐渐向前延伸。
越接近城下，箭矢越密集，百余条性命，不过多铺出了数十步而已。幸好张希崇在宥州捕获甚多，又送了一批党项俘虏过来。
数百条人命堆积之下，道路终于成形。
不知情者看来，那些倒在地上的尸体或伤者，横七竖八并无规律，然而在寥寥数人眼中，城防图上的那条红线赫然显现于尘世。
高行周似乎还在等待什么，他沉吟片刻，吩咐道：“把我军的囚徒也都提出来。”
自军的囚犯多为逃亡军士，唯有一人身材高壮，与旁人气质明显不同，倒和高怀德统管的那队牙兵相类。
看到此人被捆绑着推出来，高怀德依稀记得出发时曾经见过他，几天不见，竟成了死囚。
高行周的马前虞候重申军令：“只要跑到城门口，即可前罪不究。”
其实不劳他多做说明，前方躺倒的数百具尸体已经无言揭示了结果。
旁人心惊胆战，那名军士却是毫不畏惧，挺起胸膛道：“要杀我张乙，无须搞什么花样，节帅一句话，我自己割下人头奉上便是。”
他愤然拔高声调：“我跟随节帅多年，杀了条党项狗，玩了他的女人，算得甚么鸟事。凭什么异族人做得，我们汉人做不得？”
见众军士心有戚戚，高行周的视线转过来盯着他：“你既随我多年，当知本帅行军之法。破城之后，任尔恣意，胜负未定，不得妄为，违令者斩。”
“节帅说的是，怪小人自己没忍住。”
那人挥了挥捆住的双手，权当抱拳作揖，扬声道：“诸位弟兄，今日张乙先走一步，来世再相见。”
高怀德留意到几名部下面露不忍，心想此人必是勇士，要不要向父亲求饶，卖个人情呢？
他跃跃欲试就想出列，忽觉衣角被人拉住。扭头一看，陆谦缓缓摇头。
“衙内不可。”
陆谦悄声道：“节帅明正军法，莫要自讨没趣。”
高怀德稍作迟疑的功夫，张乙哈哈一笑，迈开大步向前走去。
“让他排最后一个，解开绳索，给一领甲，一面盾。”
高行周发话：“若能活下来，罪行一笔勾销，重新归吾帐下。”
张乙解了捆绑，拜倒重重磕了个头：“小人谢过节帅！”
高怀德为此人感到不值，分明是要他去死，何以感激一点小恩小惠？
“衙内，军汉怪得很。一味宽仁反倒被看不起，平时杀伐果断，偶尔施恩布惠，方是名将所为。”
对于陆谦的解释，高怀德依旧不能释怀，这些当兵的，脑子里装的都是些什么东西啊。
十余条性命转瞬飞逝，轮到了张乙。
他披挂铠甲，右臂挽一面雕刻猛兽头颅，两颗獠牙龇出巨口的团牌，形貌和其他牙兵一般无二，弯腰压低身形，蓄势待发。
下一刻，如箭离弦般冲了出去。
张乙缩起身形，几乎全在盾牌遮蔽之下，偏生脚下极快。直走几步，忽然一个横跳，形迹难以捉摸，一看就是久经沙场老兵的步法。
他也看出蹊跷，只在左歪右倒的死尸之间穿行，城头射来的箭矢尽数落空，没一根中到身上。
说时迟那时快，转眼欺进百步之内。
掠阵牙兵大声为之打气，他们当然希望同袍能够活着通过这条生死道路。节帅言出必践，届时张乙这条命就算保住了。
高怀德情绪受到感染，暗暗握紧了拳头，替这名牙兵鼓劲。
九十步、八十步、七十步……张乙越跑越快，一跃迈进丈许，眼看就要抵达城下。
咻！咻！
两支利箭破空飞来，速度之快、劲道之强绝非人力所及，乃是从六石强弩射出。
原来守军见弓箭奈何不得张乙，动用了架设在马面上的弩机。
一支利箭射偏，插入地表，没入半截，另一支疾如流星，正中目标！
厚木所制，蒙以牛皮，外镶铁皮，边缘铁箍强化的盾牌发出帛布撕裂般的闷响，瞬间四分五裂，露出尾部铁箭羽，以及短短一截箭杆。
三棱精钢的箭镞切断手臂筋腱，破开铁铠鳞甲，从右胸斜刺而入。张乙的肋骨断了几根，半截箭杆深入体内，搅烂了柔软脏腑。
他口中源源不绝冒出黑血，身躯佝偻如同大虾，倒在地上挺直，又抽搐弯曲数次，最后僵硬不动。
一条军中好汉丢了性命，喝彩声戛然而止，阵上鸦雀无声。
高行周的锐目望向那根射偏的箭矢，尾部系了一根白绸，在西北的秋风中猎猎飘动。
他看到了想要的东西。
“来人！联系灵武军、庆州军、折杨两家，依计攻城！”
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